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我们开始月经的平均年龄是 12 岁，这被称为月经期。我们停止月经的平均年龄是 51 岁，这被称为更年期。

正常的月经周期始于卵巢中卵泡的生长。这种生长受到垂体中的一种激素——促卵泡激素(FSH) 的刺激。随着卵泡的生长，它会刺激雌二醇的产生（雌二醇是人体产生的三种雌激素之一）。卵泡越大，雌二醇的产生就越多。一旦达到最佳雌二醇水平，就会刺激垂体突然释放另一种激素——促黄体生成素 (LH)，从而触发卵子的释放。卵子的释放就是排卵。

那么，随着女性年龄的增长，会发生什么变化呢？

在早期“围绝经期”，卵泡功能和卵泡生成会下降。垂体激素 (FSH) 水平会上升，试图促进和刺激卵泡生成。持续的高水平 FSH 会导致月经周期变长且变化无常。因此，月经周期中排卵的频率会降低。另一种垂体激素 (LH) 不会被触发，因此不会释放卵子。

大量失血常见于“围绝经期”晚期，可能是由于雌二醇水平长期升高，导致子宫内膜组织增厚。这一过程可能在绝经前几年发生。

最终，雌二醇水平逐渐下降，直至月经停止。更年期的定义是 12 个月没有月经。

女人耳中的天堂之音——月经不调！……但是……雌激素在保持骨骼肌（包括盆底肌）强健、结缔组织强健和血管丰满方面发挥着关键作用。据估计，从 20 多岁开始，我们每年都会失去 2% 的尿道肌纤维！Trowbridge 等人在 2007 年进行的一项研究发现，30-40 岁人群的尿道闭合压平均为 92cmH20，而在 70-80 岁范围内则下降到 37cmH20！回想一下本系列的第一篇博客，我们需要控制尿道周围的高压。

因此，绝经后妇女可能会向女性健康理疗师表现出尿失禁、尿频或尿急、盆腔器官脱垂和性交困难（性交疼痛）的症状。

这些症状的物理治疗包括加强盆底，如果盆腔器官需要支撑，有时还会安装子宫托。物理治疗师也可能将患者转回治疗他们的全科医生处，讨论雌激素替代选择，或转诊给自然疗法医生，寻求自然替代方法。如果性交困难是一个问题，我们会讨论润滑剂选择，并讨论如果性交太困难时保持亲密关系的其他方法。

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