概述
几十年来，科学家一直认为迷走神经的唯一作用是充当副交感神经系统的调节器。
然而，新的证据表明该系统参与的多种生理功能比最初想象的要多。
新研究表明，迷走神经系统与肠神经紧密相关，这解释了多种疾病的病理生理学，包括肠易激综合征 (IBS)，尤其是在急性发作期间，压力会导致消化系统症状。
在本文中，我们将介绍最佳功能的迷走神经的主要益处以及它如何影响消化系统健康、免疫系统和心理健康。
功能良好的迷走神经能带来哪些好处
消化健康
迷走神经改善消化系统健康的主要方式是通过调节炎症，这是大多数胃肠道病理的基石。
在一项研究中，科学家发现对实验室大鼠的迷走神经进行 5 天（每次 3 小时）的刺激可导致炎症标志物显著下降，并改善结肠炎（结肠炎症）的症状。
这些抗炎特性不仅限于消化道，患有其他炎症疾病（如类风湿性关节炎和血管炎）的患者也可能受益于促炎细胞因子（例如 TNF α、IL-1、IL-6）的减少。
免疫系统优化
消化道中存在多种微生物，它们组成微生物群，部分控制对外来病原体的免疫和炎症反应。
此外，迷走神经是控制免疫反应的重要组成部分，通过复杂的神经内分泌免疫途径通过三种不同的方式调节和优化炎症反应：
- 激活下丘脑-垂体-肾上腺轴发挥免疫调节特性。
- 迷走神经末梢释放乙酰胆碱来调节巨噬细胞的作用。
- 通过激活脾交感神经来释放去甲肾上腺素来阻止炎症。
心理健康
有趣的是，科学家发现迷走神经活动与患者的心理健康之间存在很强的相关性。
这是由肠道微生物群的改变所介导的，肠道微生物群被认为对重度抑郁症（MDD）、创伤后应激障碍（PTSD）和广泛性焦虑症（GAD）等精神疾病有很大的影响。
研究人员认为，有助于刺激迷走神经和/或改善微生物群生物组成的活动可以改善精神疾病的症状，甚至可能导致完全缓解。
例如，MDD 患者在接受几次迷走神经刺激 (VNS) 后抑郁症状有所改善，这使得研究人员得出结论：“ VNS 对抑郁症的益处可能是由于它对促炎细胞因子产生的抑制作用和抗炎循环细胞因子的外周显著增加。”
总结
迷走神经是确保多种生理功能的关键实体，科学家不断揭示有关该系统益处的新发现。
